Barbara Gallatin obtint sa licence au San Francisco College for Women en 1942
Elle obtint son doctorat à l'université de Paris en 1958
Elle commença en 1961 d'enseigner l'anthropologie à la California State University, East Bay, à temps partiel.
Elle devint professeure à temps plein cinq ans plus tard.
Ses recherches la conduisirent en France, au Danemark, en Thaïlande, à Bali, aux Philippines, en Inde, au Maroc, au Japon, en Corse, en Chine et en Russie.
Elle écrivit et collabora à plusieurs ouvrages liés à l'anthropologie, notamment le manuel Medical Anthropology avec George Foster.
Après avoir pris des congés périodiques à partir de 1974, elle quitta en 1977 la California State University et commença alors d'enseigner à la Southern Methodist University, où elle occupa une chaire d'anthropologie médicale. Elle se spécialisa dans l'étude des effets des changements culturels
En 1990 elle est décrite comme participant “à la rédaction des objectifs de santé pour l'année 2000 pour l'État du Texas et à la rédaction d'un livre sur l'évolution du profil psychologique des personnes âgées aux États-Unis”.
Elle prit sa retraite en 1991.
Elle continua cependant à écrire et à enseigner à la Southern Methodist University: en tant que professeur émérite elle y dirigeait des programmes de maîtrise et de doctorat en anthropologie médical, et elle y achève deux ouvrages rétrospectifs sur sa vie d'anthropologue, intitués respectivement First Fieldwork (“Premiers travaux sur le terrain”) et Around the World in Thirty Years: Life as a Cultural Anthropologist (“Le tour du monde en trente ans: la vie d'une anthropologue culturelle”).