La cure de Notre-Dame de Maisse était vacante depuis la disparition du curé Dehauport qui signe le registre pour la dernière fois le 23 décembre 1777, remplacé après cela par le curé de la paroisse voisine de Saint-Médard de Maisse, Hutteau, qui signe comme “desservant” à partir du 13 janvier 1778 et jusqu'au 16 décembre 1784. Glo de Besse ne signe qu'à partir du 18 mars 1785.

Professeur marquant de Charles Nodier.

§ 2. Nodier et l'École centrale: De Besses

Rappelé par son père, Nodier quitte Novillars en octobre 1794 et revient à Besançon continuer ses études sous la surveillance paternelle¹⁾.

La création de l'École centrale du département du Doubs, en 1795²⁾, va permettre à Nodier de compléter, en suivant un enseignement méthodique, ses connaissances scientifiques, particulièrement en mathématiques et en histoire naturelle.

L'École centrale avait été installée, par arrêté du 23 floréal an III (12 mai 1795) dans les bâtiments de l'ancien collège des Jésuites, le Lycée actuel; l'enseignement y était donné dans dix cours publics dont les professeurs étaient: Debesses, pour l'histoire naturelle; Demeusy, les mathématiques; Guillemet, la physique et la chimie; Briot, puis J. Droz, les belles-lettres; J.-J. Ordinaire, la grammaire générale; Proudhon, la législation, etc. ³⁾

Nodier s'intéressa non seulement aux sciences naturelles, mais aussi aux mathématiques; il écrit à Pertusier: “Deis travaille à l'histoire naturelle et il pourra bien être un Pline quand je serai un Newton” (VI,942); et plus tard, le 20 nivôse an VII: “j'apprends les mathématiques et mon arithmétique est déjà finie” (VI, 969.) |41|

Mais c'est l'enseignement de Debesses et son influence sur Nodier que nous devons examiner surtout dans cette étude sur Nodier naturaliste.

La commission de l'Ecole, dont Girod-Chantrans faisait partie, avait eu beaucoup de peine à trouver un professeur d'histoire naturelle; le seul candidat qui s'était présenté au concours, le 4 pluviôse an III, le citoyen Léglise, avait été jugé insuffisant; un autre inscrit avait fait défaut; devant cette disette de candidats, le jury avait cru devoir demander un professeur au Ministre de l'Intérieur qui lui désigna Jean-Antoine Debesses, professeur à l'Institut de Paris, comme très capable de remplir ces fonctions ⁴⁾; le jury accepta cette proposition et Debesses fut ainsi nommé, sans concours, professeur d'Histoire naturelle (13 floréal an IV — 2 mai 1796.)

Jean-Antoine de Glo de Gesses dit Chonel, était un personnage très remuant, d'un caractère bouillant, courageux et actif, — nous apprend une biographie manuscrite ⁵⁾, — et dont l'existence a été, en effet, très mouvementée; né le 15 octobre 1754, à Besses, commune de Silhac (Ardèche), il tait ses études classiques chez les Jésuites au collège de Tournon; embrasse d'abord la carrière militaire, puis l'état ecclésiastique (1780); à la Révolution, partisan des nouvelles idées, il renonce à la prêtrise (en 1792) et se retire à Besses; la tourmente un peu apaisée, il vient à Paris, vers 1795, où il professe, comme il a été dit, plusieurs cours à l'Institut; il séjourne ensuite à Besançon, comme professeur à l'École centrale, puis comme procureur général du Lycée, de 1796 à 1804; en février 1804, il rentre dans la carrière ecclésiastique, comme aumônier du Lycée de Versailles, puis comme |42| curé de Viroflay (Seine-et-Oise) où il meurt, le 28 avril 1825.⁶⁾

De Besses, très zélé, très actif, s'occupa beaucoup de son enseignement à l'École centrale et de l'organisation du jardin botanique qu'il avait installé dans une partie des jardins du Collège⁷⁾.

Le cours était aussi complété par des excursions botaniques⁹⁾; ajoutons que De Besses avait préparé une Flore du |43| département du Doubs, d'après l'herbier de Girod de Chantrans, mais cet ouvrage n'a pas été publié.

Ne conviendrait-il pas d'y associer le nom de Luczot, son collaborateur, son ami, son condisciple, puisqu'il suivait aussi les cours de De Besses? Voici, en effet la liste des auditeurs, conservée dans les Archives du Doubs.

Levasseur, directeur du génie; Giraud, officier du génie; Dangel, adjoint du génie; Luxot (sic), ingénieur; Compagnie, Petitpierre, Ordinaire cadet, Gardet, Loriot, Charles, Plantain, Clerc, officiers de santé; Dey (sic), Nodier jeune, Camus, France, Guillaume, Mathieu, Perrin, Ménétrier, Prost, Besson, étudiants, Le Cloux, élève médecin.

Ordinaire cadet est Désiré Ordinaire (1773-1847, qui fut professeur d'histoue naturelle à la première Faculté des sciences de Besançon (1810-1815);

Loriot est probablement Pierre-Alexis Loriot (1753-1823), médecin, pharmacien, botaniste, dont nous parlerons dans nos Botanistes bisontins.

On a vu plus haut qu'un autre camarade et ami de Nodier, Deis, étudiait aussi avec passion l'histoire naturelle. |44|

En résumé, Nodier doit moins à De Besses qu'à Girod de Chantrans et qu'à Luczot; De Besses était surtout botaniste; et si Nodier profita des leçons de l'École centrale dans cette branche de l'histoire naturelle pendant ses excursions dans les Vosges et le Jura, pendant son professorat à Dole, et dans ses promenades aux environs de Paris ou dans son voyage en Écosse, il délaissa assez tôt la botanique pour s'intéresser presque exclusivement à l'entomologie.

Éditée par Georges Gazier, Mémoires de la Société d'Émulation du Doubs 8 (1906) 409-410.

Flavigny à Grégoire.

Vesoul, 23 fructidor an X (10 septembre 1802).

Citoyen sénateur et cher Collègue,

(…) Il y a environ trois mois que je vous écrivis au sujet de notre ami Tribouillet, au sort duquel vous voulez bien prendre part. Je vous priais d'employer votre crédit pour lui obtenir une des trois places qui sont à la nomination du gouvernement dans les lycées que l'on va organiser. J'aurais désiré qu'il pût en obtenir une dans le lycée de Besançon ou de Dijon. Votre voyage précipité ne vous a pas permis de vous en occuper alors. Je viens vous renouveler mes sollicitations en sa faveur.

Je sais à la vérité que Monsieur le préfet du Doubs et M. l'abbé Millot s'intéressent pour les citoyens Devoz, professeur de belles-lettres, Besse, professeur d'histoire naturelle et Guillemet, aussi professeur à l'Ecole centrale de Besançon, afin de faire nommer le citoyen Devoz à la place de proviseur, Besse à celle d'économe et Guillemet à celle de censeur. Le citoyen Devoz, âgé d'environ 30 ans, n'a professé les belles-lettres que depuis à peu près quatre ans. Le citoyen Besse, âgé d'environ 52 ans, professe depuis six ans, et j'entends dire qu'il ne sait pas sa langue. Au sujet du citoyen Guillemet, âgé d'environ 36 ans, et marié pour raison à une comédienne, il est bon pour professer encore, la philosophie, du moins la spéculative, mais en faire un censeur!

Ne vous paraîtrait-il pas, comme à moi, que pour les places de proviseur et de censeur des classes d'un lycée, il serait assez convenable de nommer des personnes qui aux talents réuniraient l'expérience, que l'on ne peut guère avoir qu'après de longues années de services.

Mais il y a une autre observation que je trouve plus décisive. On ne peut se dissimuler que, pendant la Révolution, la licence et l'irréligion n'aient dépravé étonnamment l'esprit et le cœur d'un grand nombre de citoyens et que la jeunesse se trouve aujourd'hui, pour ainsi dire, sans principes de religion et de moralité. Si l'on veut remédier à de si grands maux, il est de toute nécessité de placer à la tête des maisons d'éducation des sujets en état de renouveler les mœurs et de répandre les principes de religion dans les cœurs des jeunes gens. C'est cequ e très peu de laïcs de nos jours s'empresseraient de faire. (…)

N.° 3540. — Ordonnance du roi qui autorise l'acceptation du Legs universel, évalué à 2000 francs environ, fait par le sieur Antoine de Glo de Besse aux pauvres de la commune de Viroflay (Seine-et-Oise). (Saint-Cloud, 14 Juin 1826.)

1825. Le 28 avril, le Collège conduisait à sa dernière demeure son aumônier, Antoine de Glo de Besse, âgé de soixante-treize ans.

Dans cet ouvrage par ailleurs absolument remarquable, on ne trouve aucune mention de Glo de Besse, qui paraît avoir échappé à l'attention de l'auteur.