Né en 1598 à Bruxelles, Balthazar Moncornet arriva en 1602 avec ses parents à Paris, où il mourut en 1668.

En 1632, dans des conditions favorables créées l'année précédente par l'apparition de la première presse périodique en France, il inventa une nouvelle fonction de l'estampe en étant le premier en Europe à éditer des portraits de notoriété de grande diffusion. Ceux-ci, peu chers, car obtenus par la reproduction de modèles gravés, représentaient individuellement des contemporains français et étrangers célèbres. Moncornet exerça cette spécialité en position de monopole de fait pendant vingt ans. On estime qu'à la fin de cette période, il produisait et vendait environ quatre mille gravures de cette sorte par mois. En 1652, une concurrence apparut. Elle publia un type d'estampe semblable au sien, mais de plus grand format et pourvu d'une notice biographique gravée sous chaque effigie. Malgré un essai de résistance par l'imitation de la présentation adverse, Moncornet fut contraint de réduire son activité. En 1659, pour tenter de dominer à nouveau le marché, il lança une nouvelle formule, caractérisée par une large bordure très décorée. L'innovation eut du succès, mais son coût trop élevé le força, en 1665, à abandonner presque totalement la catégorie de gravures qu'il avait créée. Malgré cet échec final, avec la mise à jour de plus de neuf cent planches, Balthazar fut l'éditeur qui, en France, au XVIIe siècle, produisit le plus de portraits.

Autres gravures.

Les vrais pourtraics des Rois de France depuis Pharamond jusqu'à Louis 14 à présent régnant.

Le livre de toutes sortes de feuilles pour servir à l'art d'orfebvrerie, Paris, 1634.

Livre nouveau de toutes sortes d'ouvrages d'orfevreries, Paris, Jean Moncornet, vers 1670.

Henri Herluison, “Montcornet (Balthazar et Jean) graveurs”, in Actes d'état civil d'artistes français, peintres, graveurs, architectes etc., extraits des registres de l'hôtel de ville de Paris détruits dans l'incendie du 24 mai 1871 Paris, J. Baur, 1873, pp. 311-312.

† Emmanuel Bénézit, Dictionnaire critique et documentaire des peintres, sculpteurs, dessinateurs et graveurs de tous les temps et de tous les pays par un groupe d'écrivains spécialistes français et étrangers, Paris, Gründ, 1976, t. 7, p. 476.

Edmond Rohfritsch, Balthazar Moncornet, graveur, éditeur et marchand d'estampes à Paris au XVIIe siècle ou L'invention du portrait de notoriété de grande diffusion (30 cm, 4 volumes, t. 1: 389 p. de texte et 6+70 p. de planches), t. 2-4: annexes paginées 1-210, 211-579 et 580-930, bibliographie pp. 375-384, thèse d'état d’Art et Archéologie soutenue à l'université Paris-IV en 1995), Paris, E. Rohfritsch, 1995.

Collectif d'internautes, Balthasar Moncornet, Wikipédia, depuis 2006, en ligne en 2022.

Ministère de la Culture, “Balthazar Montcornet” (99 gravures en ligne), in Base Joconde, en ligne en 2022.